Sejarah Ayam dari Hutan Liar hingga Jadi Makanan Utama Dunia

Persebaran Ayam

Masih belum jelas apakah ayam domestik pertama kali menyebar dari Asia Tenggara ke Tiongkok atau ke India, atau justru terdapat dua pusat domestikasi yang berbeda, yakni di India kuno dan Asia Tenggara.

Kedua kemungkinan ini sama-sama terbuka, tetapi penelitian lebih lanjut terhambat karena jejak DNA yang tidak sepenuhnya jelas. Hal ini terjadi karena ayam liar dan ayam domestik saling kawin selama ribuan tahun, sehingga sulit menentukan asal-usulnya secara pasti.

Perkembangan penting dalam penelitian ayam terjadi pada tahun 2004, ketika tim ilmuwan internasional berhasil memetakan genom ayam secara lengkap. Ayam menjadi hewan peliharaan pertama, burung pertama, sekaligus keturunan dinosaurus pertama yang genomnya berhasil dipetakan. Pemetaan ini membuka peluang besar untuk memahami bagaimana domestikasi selama ribuan tahun dapat mengubah suatu spesies.

Dalam sebuah proyek yang dipimpin oleh Uppsala University di Swedia, para peneliti membandingkan ayam hutan merah dengan keturunannya di peternakan, termasuk ayam petelur dan ayam pedaging.

Para peneliti menemukan mutasi penting pada gen TBC1D1 yang mengatur metabolisme glukosa. Pada manusia, mutasi gen ini berkaitan dengan obesitas, tetapi pada ayam justru menguntungkan karena membantu pertumbuhan tubuh yang lebih besar.

Selain itu, terdapat mutasi pada gen TSHR (reseptor hormon perangsang tiroid). Pada hewan liar, gen ini mengoordinasikan reproduksi dengan panjang hari, sehingga membatasi perkembangbiakan pada musim tertentu. Namun, pada ayam modern, mutasi tersebut memungkinkan ayam berkembang biak dan bertelur sepanjang tahun.

Setelah didomestikasi, ayam menyebar ke berbagai wilayah dunia melalui perdagangan, migrasi, dan penaklukan selama ribuan tahun. Salah satu pusat penyebaran ke arah barat diduga berasal dari Lembah Indus, tempat peradaban Harappa melakukan perdagangan aktif dengan Timur Tengah lebih dari 4.000 tahun lalu.

Para arkeolog menemukan tulang ayam di Lothal, sebuah pelabuhan kuno di India bagian barat, yang menunjukkan kemungkinan ayam dibawa ke Semenanjung Arab sebagai komoditas perdagangan atau persediaan makanan.

Ayam dalam Sejarah dan Budaya

Ayam tiba di Mesir kuno sekitar 250 tahun kemudian. Pada awalnya, ayam digunakan sebagai hewan aduan dan koleksi eksotis, bahkan digambarkan dalam seni di makam kerajaan.